当人们还沉浸在丹桂的浓香里，不想芙蓉花却已在秋意中绽放开来。
又到秋天，正是芙蓉花（木芙蓉）次第盛开的时节。唐宋以来，湖南湘、资、沅、澧流域多芙蓉，所以自古即为“芙蓉之国”，也因此有了“芙蓉国里尽朝晖”的赞誉。自小生活在湖南的我，也与芙蓉有许多缘份，但现在忙于工作，整日纷纷扰扰，许久未注意到芙蓉了，却偶然在这个时刻不经意看到了一张芙蓉花的照片，只得感慨一声“人面不知何处去，芙蓉依旧傲秋霜”了。
虽然最美人间四月天，但湖南的秋天，如果某处有一片芙蓉，则其风景丝毫不逊于四月之春。千朵万朵，挂满枝头，娇丽大方，竞相争艳。树下总有不少行人驻足，或叹其美，或赏其姿，或羡其芳，或品其性。总的来说，我对芙蓉花的印象是看似娇艳却不媚俗，个中自有一股清丽之质。
“芙蓉”之名，最早见于《楚辞•九歌•湘君》的“采薜荔兮水中，搴芙蓉兮木末”，后唐代王维引此著诗一首《辛夷坞》：“木末芙蓉花，山中发红萼。涧户寂无人，纷纷开且落”。有人可能觉得奇怪，水中之芙蓉如何长于“木末”了？《格物丛谈》已明辨之：出于水者谓之水芙蓉，荷花是也；出于陆者，谓之木芙蓉。又可称之为木莲。在枝头开花的自然就是木芙蓉了。比较荷花与木莲，一个在水中，出淤泥而不染，一个在水岸，迎秋霜而怒放，一个为“出水芙蓉”，一个为“照水芙蓉”，两相辉映，只是开花先后时节不同，白居易有诗《木芙蓉花下招客饮》：“晚凉思饮雨三杯，召得江头酒客来。莫怕秋无伴醉物，水莲花尽木莲开”，荷花不耐秋，到了秋天纷纷凋落，木芙蓉则一树烂漫，独领风华，因此又被称为拒霜花。有诗赞曰“千林扫作一番黄，只有芙蓉独自芳”。
所以历来有许多人喜欢木芙蓉。如：韩愈赋诗《木芙蓉》“新开寒露丛，远比水间红。艳色宁相妒，嘉名偶自同”，将木芙蓉与水芙蓉作了比较。范成大一词“冰明玉润天然色。凄凉拚作西风客。不肯嫁东风。殷勤霜露中。绿窗梳洗晚。笑把玻璃盏。斜日上妆台。酒红和困来。”赞赏了木芙蓉的傲霜之丽质。而苏东坡的词《定风波》“两两轻红半晕腮，依依独为使君回。若道使君无此意，何为，双花不向别人开”，则将木芙蓉的“情与美”表现得淋漓尽致。
芙蓉与水有缘。《长物志》云：“芙蓉宜植池岸，临水为佳”。因此，要欣赏木芙蓉，最适宜的是在霜降之后，在水岸边，去见其美人初醉般的花容，与潇洒脱俗的仙姿。如果有兴趣栽种，也特别宜于配植水滨，开花时波光花影，相映益妍，分外妖娆。栽种时可选品种也较多，有开红花的红芙蓉，开黄花的黄芙蓉，开白花的白芙蓉，还有粉芙蓉等，还有一个很有名气的品种叫醉芙蓉，又名“三醉芙蓉”，清晨开白花，中午花转桃红色，傍晚又变成深红色，就如一位美人连饮三杯的醉态，或可解释为让人留连三顾之意；又有一种名“鸳鸯芙蓉”，花瓣一半为银白色，一半为粉红色或紫色；据说还有一种罕见的，其花一日白，二日鹅黄，三日浅红，四日深红，至落呈微紫色，人称“文官花”。
萧瑟而多愁的秋，唯有有了芙蓉花的绚烂身姿，才显得更加生动，看到过便一刻不能忘怀。忽然间寒风吹动花容，朦胧花影里，我不由感叹：桂花美菊添秀意，秋色最美是芙蓉。
