漫步横塘
横塘镇是苏州的一个古镇，2003年改为横塘街道，位于苏州城西南，东起大运河，西过金枫路，南临石湖，北至枫桥，其行政中心在晋源桥西。
公元前514年，伍子胥筑姑苏城时，横塘为姑苏城西南水源要冲之地。后来吴王夫差在横塘大兴土木，建造宴宫里、鱼城、酒城、拜郊台，这里又成为吴越交战的烽火战场。卧薪尝胆的越王勾践进攻吴国时，在石湖北筑越城屯兵（现有越城遗址），并在一夜之间开挖越来溪连通石湖与胥江，越军从越来溪入胥江，溯江而上攻入姑苏城胥门，三千铁甲终吞吴。越灭吴后，上大夫范蠡功成身退，带着中国的第一位美女间谍西施，乘船从胥门入胥江，再入越来溪入石湖入太湖，最终隐居于无锡西南的蠡湖。
秦始皇元年（公元前221年），横塘乡属吴县管辖，到三国期间形成了横塘镇。隋开皇十一年（公元591年），因苏州城被严重破坏，苏州郡邑迁移至横塘镇东南，新立城郭（现为新郭村，位于越城桥东），横塘镇成为姑苏城外的文化商业重镇。
唐朝时，53岁的白居易任苏州刺史，简化政事，减轻人民的赋税和工役负担、修七里长堤，第二年因身体原因辞职离任。离苏时，苏州的百姓成群结队地来挽留他，许多百姓和官员抬着酒席带着乐队前来送别，人群站满横塘的运河两岸。白居易乘坐的船沿着当年范蠡的路线入太湖，人们痛哭流涕，跟着船追送了十几里久久不肯离去。刘禹锡有诗叹道：苏州十万户，尽作婴儿啼。
北宋词人贺铸在横塘隐居时，曾在《青玉案》中写道：
凌波不过横塘路，
但目送、芳尘去。
锦瑟华年谁与度？
月桥花院，琐窗朱户，只有春知处。
飞云冉冉蘅皋暮，
彩笔新题断肠句。
试问闲情都几许？
一川烟草，满城风絮，梅子黄时雨。
词中透露出一种沧桑，感概人生就像一个交叉路口，朋友也好，同僚也罢，匆匆相遇之后都会再匆匆别过。
南宋诗人范成大有一首送友人的《横塘》诗：
南浦春来绿一川，
石桥朱塔两依然。
年年送客横塘路，
细雨垂杨系画船。
诗的意境非常优美。对于诗中提到的石桥，很多文章说是指枫桥，个别文章说是指横塘桥（现已无存），我认为都不是。范成大故居虽在横塘，但具体位置在石湖北的古石佛寺旁边，所以石桥当指离故居仅百米的行春桥（范成大晚年还为行春桥的重建写过记）。不论客人是从苏州城舟船而来还是车骑而来，范诗人送客时，都只要送到行春桥即可。至于朱塔，既然石桥不是指枫桥，那么塔自然也不是指寒山寺塔，我认为是指桥畔的小塔。古时建桥一般都会在桥畔建小塔，它的作用是“镇河妖”，即防止河水泛滥。宝带桥畔至今还完好地保存着两座这样的小塔，一座在水中，一座在岛上，有兴趣的网友可以去看看。行春桥畔的小塔后来应该是损毁了，所以现在看不到了。
一南一北两位文学大家都提到了“横塘路”，以至于后来“横塘路”三个字就像“长亭”一般，成了送别的代名词。
胥江是沟通苏州西护城河与太湖的运河，总体上是东北至西南的走向，但在横塘这一段约有1000米是南北走向。京杭大运河在此借用了胥江这一段南北走向的河道，地图上看起来好像是胥江流入了大运河，然后又从大运河另一边流向太湖。
从隋朝到明朝，700多年过去了，在大运河与胥江交汇之处，形成了三角洲，三角洲是个倒三角形，尖朝下（南），底朝上（北）。胥江在此分成两条水路，下面一条水路从东北向南注入大运河，有一座古桥——彩云桥就在三角洲的尖尖处呈东西走向跨越胥江，而这个尖尖处还有一座著名的古建筑——横塘驿站。
彩云桥原来建于运河之上，始建年代已不可考，民间传说为明洪武年间，有位叫姚贵的富豪捐千金建造桥，因跨彩云港，故名彩云桥。这座彩云桥为类三孔，怎么说呢，中间一个大孔，两边各半孔，半孔中为纤道。1928年（民国十七年），古彩云桥被拆除，重建成三孔石桥（这时已没有纤道了），东西走向，横跨运河，全长38米，可知当时此段运河是很狭窄的，不能通行大轮船。1992年因为大运河要疏浚、加宽，彩云桥就近移建到50米外的三角洲与胥江入运河的口子上，迁建时将原桥的每块石料顺序编号，原料建造。但胥江口比较宽，迁建时添加了石料，两端增加了引桥，全桥长56米多，宽约４米，比原桥身要长要宽，但总体上还是保持了原彩云桥的风貌。而加宽疏浚后的运河，已可以通航大型的拖轮了。
驿站为古代传递官府文书、私人家信以及往来官吏中途歇宿之所。横塘驿亭是我国现存的一个半古驿亭中的一个（另半个是浙江嘉兴的西水驿），外观样式远看像个土地庙，这个驿亭的形象还曾上过1990年11月28日邮电部发行的小型张。苏州旧时有姑苏、望亭、平望、松江、宁苏等五个驿站，唯有姑苏驿站（即横塘驿站）保存有遗迹，但目前除亭子外，其余建筑都已无存。这座驿亭始建于明代，清同治十三年（1874年）大修过，已经属于古建筑了。
选在这里建驿站确实很明智，因为这里是水路的十字口，顺着胥江西去可到太湖，东去可到苏州城的胥门，顺着运河南下可到石湖再到太湖，北上可到枫桥，乘船也好，弃舟上岸骑马或乘车也好，都很方便（估计岸上不远处有对应的中转站）。现存的驿亭不过是原驿站的大门，它的作用是让还没有办好入住手续的客人在此暂时小憩一下。它见证了多少迎来送往和悲欢离合的故事。谁会料到几十年后，它自身却人去楼空，蜷缩在孤岛上，如果后来不是彩云桥迁来与之为伴，它将孤独地度过余生。
这地方我去了三次。前两次沿大运河岸是一片菜地，菜地中间一条小路通往彩云桥，人迹罕至。彩云桥和横塘驿亭孤零零地座落在蓝天白云之下，滔滔运河之畔，伴随它们的只有来来往往川流不息的运河货船的轰鸣。我在这里呆了半个钟头，没见到一个游人。今年的大年初三第三次去，菜地不见了，代之以宽敞平直的沿河步道，桥名碑之东开辟了一块小广场，广场边高大的护墙上，右上角有“横塘驿站”四个字，字下面有一匹浮雕白马（“驿”是传递公文的马），还有一个镶嵌着山水画的圆窗，预示着这里将会变得风景如画，惬意非常。游人虽不算多，却也络绎不绝。
我看到彩云桥的外形比较清秀。桥东有27级台阶，桥西有29级台阶，两边台阶的中部，都有两条平行的轨道（这种独特的轨道我在南护城河上的蟠龙桥上也看到过，但蟠龙桥上的两条轨道是分别靠近两侧的桥护栏的），轨道的间距为１米。设计这种轨道我估计是为了便于行驶当时的某种车辆。
横塘驿亭坐北朝南，三面环水，南面有小平台和引桥与彩云桥相连。亭不大，内里的面积大概为24平方米，南北各有１门，东西墙各开１窗，窗下都有长条石凳。南门石柱上有门联：
客到烹茶旅舍权当东道，
灯悬待月邮亭远映胥江。
不知这门联是不是原先就有的，诗中的意思倒是不错，做好服务工作，让来往客人宾至如归。
彩云桥与横塘驿亭虽同为明代建筑，然而驿亭像一个耄耋之年的老者，驼着背坐在三角洲头，彩云桥像一个朝气蓬勃的青年，意气风发地跨过了奔流不息的胥江。它们相依为命，相濡以沫，共同欣赏那滔滔江流西逝水，共同见证那“青山依旧在，几度夕阳红”。新建的步道将彩云桥和横塘驿站与外部世界连接起来，两个古老身姿焕发了新的生命和活力，向来来往往的人们无声地诉说着它们丰富多彩的前世今生。
听闻横塘驿站所在的三角洲将要开发成一个景观岛，就像澹台岛一般，估计五年以后，这里会发生翻天覆地的变化，真是令人期待啊。
