在很久很久以前的一个寒冷的冬天，连日的大雪，把世界变成白茫茫一片，分不清天与地。树林旁的湖泊也结了一层冰。

一只黑熊从树林里摇摇摆摆地走出来了。这只黑熊本来在树洞里冬眠，但被饿醒了，冰天雪地找不到吃的，它就想捕鱼吃。黑熊很聪明，它知道只要冰面有个洞，鱼就会聚集过来，它就可以抓到鱼。它走到湖面上，低头挥掌朝冰面击去，一时冰碴四溅。熊的力气是很大的，它这么击了三、四下，就在冰面击出了一个洞，黑熊就坐在洞旁静静地等待。

一会儿冰洞下就出现了一群鱼，摇头摆尾游得很欢。别看黑熊平常行动迟缓，其实身手很敏捷。说时迟那时快，黑熊一伸掌兔起鹘落，就抓住了一条最大的鱼。可是鱼身比冰洞大出不来，大鱼在不停地扑腾，黑熊紧紧抓牢不舍得放手，一熊一鱼就这么僵持不下。

不一会儿，这个洞就又被冰封住了，黑熊的掌腕也被冻住了，但它还是抓紧了大鱼。

这时一个樵夫踏着雪走过来。樵夫的母亲生病卧床已经三天，今天忽然想吃鲜鱼。樵夫平日只会砍柴，捕鱼不在行，但他知道只要冰面有个洞，就会有鱼聚集过来，所以带了柴刀和竿网，想在冰面上砍出个洞，等鱼集中后再网上来，总能网到一些小鱼。他一眼就发现了黑熊的境况，也第一时间就想通了是什么原因，不禁喜出望外，哈哈，熊抓的肯定是一条大鱼，这不就是送给我的机会吗？他不慌不忙地朝黑熊走去。黑熊见樵夫拿着柴刀过来只能干着急，因为它不能动呀。

樵夫在离黑熊三米远的地方站住了，不敢离得太近。现在他在思考，鱼和熊掌都是美味食物（那时候熊掌仅仅只是美味而已，还不像现代这样珍贵），要如何才能同时得到鱼和熊掌呢？思考了好一会，他明白了，鱼和熊掌不可能同时得到。因为他无法用柴刀砍杀黑熊，那么就只能砍断熊腕而得到熊掌，熊会负痛逃走，但是冰中被砍断的熊掌就必然会松开，熊掌一松，鱼就跑了。他如果在熊腕不远处另外凿一个大一点的洞，用小网伸进去兜住鱼扯过来就可以得到一条大鱼，但这样一来，熊失去了鱼，就会毫无顾忌地用劲挣扎，挣脱冰层逃跑，那么熊掌就得不到了。

樵夫想起母亲的要求，他选择了得到鱼，这样，黑熊就挣脱冰面跑了。

这件事后来被孟子知道了，经过一番深思，他把自己的想法记录在《鱼我所欲也》一文中，从此，“鱼和熊掌不可兼得”就变成了一个带有强烈哲学性质的典故。

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