三爷的海东青个头很大，身长将近一米，体重约四公斤。眼睛又黄又亮，闪着凶光。尖嘴向后弯曲，又短又扁。头后长着许多柳叶状的羽毛，当它发怒时，这些羽毛会矗立起来呈半圆形，构成一幅极其凶狠的外貌。
三爷驯养海东青，可称得上行家里手。他不让任何人碰海东青，连对它吹哨也不行。海东青是他打猎的好帮手，好伙伴。三爷在家里也都随时带着它，甚至待客时都不离身。吃饭时，让海东青站在他的左腕上；睡觉时，让海东青歇在他头旁的木墩上；一有空儿，便抚摸着海东青头，梳理它的羽毛，唠唠叨叨地和它说话。三爷的手上和胳膊上总是戴着皮手套或毡臂套，海东青就停在他的手上，更多的时候停在他的胳膊上。海东青的腿系一根绳子，绳子的另一端系在三爷的手套或胳膊套上。海东青的头常包一块皮头巾，只有打猎时才能解开。
调驯海东青很容易。将野性十足的海东青张网捕获后，得在特制的鹰架上给它加上“脚绊”，不让它睡觉。还把蔴线往它嘴里塞，逼迫他吞食，再把蔴线拉出来，刮出它的肠油。循环往复地往它的嘴里塞蔴线，再残忍地拉出来。几经“熬鹰”、“勒膘”的调驯后，海东青狂暴的野性训没了，对三爷俯首贴耳、言听计从了，便开始到山野里放鹰。先将一只老公鸡放出去，让海东青叼回来。这样适应性地驯练几天，又把山野鸡的膀子捆起来，不让它飞，只能在林子里跑，任海东青尽情地和山野鸡玩耍。山野鸡成了海东青练本事的靶子，或俯冲练嘴功，或追逐练爪功，或盘旋练翅功，玩的淋淳尽致，练得业就功成。三爷打心里往外高兴，开始带它进山捕山鸡、抓野兔了。三爷没白费心思，它的海东青每每放出后都不虚此行，捕捉野禽、山兔、狐狸的本事大着呢，成为三爷捕猎的得力帮手。三爷说，海东青一进入山林，顿时来了精神，眼睛机警地放出亮光，不停地左顾右盼，翅膀的羽毛也蓬松起来，浑身上下都叫劲儿，等待可望已久的搏击时刻。三爷见状，总会笑着拍它的头：“慌啥？有你用武的时候！”说着，解开它腿上的绳套，海东青一抖翅儿，便直插云天。在空中盘旋几个圈儿，便箭一样的俯冲下来，夹着呼啸的尖叫声，直扑猎物。三爷不慌不忙地跟着海东青的踪影走，准能见到它用尖爪抓着猎物左顾右盼地等着三爷的到来呢。这时，三爷拔出匕首，麻利地挖出猎物的心脏，奖赏海东青一顿美餐。海东青高兴了，边品尝美餐边点头叫着。三爷说：“这家伙机灵着哪，一个眼神，一个手势，它都能心领神会。就是不会说话，若能说话，那就成神鹰了！”
一次，三爷打猎归来，和一头豹子遭遇了。三爷定了定神，举起猎枪便扣动扳机。糟了，是颗臭弹。豹子发现了三爷，吼了一声，张牙舞爪地朝三爷扑来。一向镇静自信的三爷此时慌了神，抖动着手总算退下弹壳，想装进新子弹。但是已经晚了，豹子已对准三爷的喉头袭来。三爷转过身，用右手腕本能地护住喉头，只听咔嚓一声，三爷的手腕被豹子咬断，鲜血喷洒在三爷的脸上。豹子的利爪抓过来了，一爪抓破三爷前胸的衣服，连血带肉地撕下一大块布片，随时都可能抓透三爷的前胸。就在这千钧一发的时刻，只见一道黑色的影子闪电般袭来，嗖地扎在豹子的头上。一瞬间，豹子的右眼被啄出一个血洞，鲜血汩汩地顺着脸颊流了下来。豹子吼了一声松开了抓在三爷前胸的利爪，开始往头上抓，想把海东青抓碎。海东青红眼了，两只抓钩般的尖爪深深地抓在豹子的头皮里。瞅准机会，一啄又把豹子的左眼叼了出来。与此同时，双爪一叫力，豹子的头皮被抓开了，露出了白森森的骨头。豹子痛得就地打滚，想把海东青压死，碾碎。海东青煽动着翅膀和豹子搏斗着，厮杀着，搅得尘土飞场。豹子成了瞎豹，东一爪西一爪狂舞着，头已被鲜血染成了大花脸。海东青的羽毛也被豹子抓得七零八落，面目皆非了。求生的本能化作巨大的力量，三爷猛地伸出左手，紧紧卡住豹子的喉咙，和豹子翻滚在一起。海东青趁势双爪揪住豹子的肛门，瞬间，豹子的肛门掏开了，白花花的肠子被抓出来了，扯皮条似的淌了一地。豹子渐渐地失去了力量，象个皮球似地瘪了下去。三爷也两眼一黑，昏死过去，他的血流的太多了。三爷醒来时，四周一片寂静。他和豹子躺在一起，身旁全是血，也分不清是三爷的血还是豹子的血。豹子早已死了，嘴张得大大的。淌出的肠子也早被海东青抓得一段一段的，支离破碎。海东青已是遍体鳞伤，头也被染成血葫芦。但它仍没忘记自己的职责，警惕地守护在三爷的身旁。
天黑前，村里的赵大叔打猎归来，撞见了这一幕。他大吃一惊，慌忙给三爷包扎伤口，把三爷背回家。海东青已不能飞了，也是站在赵大叔的肩膀回到家的。第二天，家里人把死去的豹子弄回来时才发现，若不是海东青拼死相助主人，若不是海东青啄瞎了豹子的双眼，若不是海东青抓出豹子的肠子，三爷能不能活命可就难说了。
三爷的身体恢复得很快，几个月后，除了臂肘落下个伤疤外，别的什么事也没有了。海东青也恢复了元气，翅膀的伤好了，新羽毛长出来了，往三爷的胳膊一站，依旧那样勇猛威武，潇洒漂亮。三爷的心开始痒痒了，又要带海东青去打猎。
这时已是初冬的季节，树叶落尽了稀疏的林子能看出好远。刚进林子，就发现一头龇嘴獠牙的野猪从榛子丛中窜出来。它也许发现了三爷，想夺路逃跑。但它那庞大的身躯将树叶碰得噼啪作响，早已惊动了海东青。它抖动了一下翅膀，准备扑上去。可是三爷没让它扑，林子太密，怕刮坏了海东青的翅膀。好不容易，野猪钻出了林子，眼前是片开阔地。机不可失，三爷把海东青撒出去了。三爷要亲眼见识见识海东青是怎样抓住野猪的。这头野猪少说也有四五百斤，太诱人了。这时，海东青已俯冲下来了，尖爪一下子抓住了野猪的脖子，野猪发出刺耳的尖叫，返身折回树林。三爷大吃一惊，说了声“不好”，便冲进林子。三爷心里明白，野猎逃进树林，那就不是海东青抓野猪，而是自身难保了。当三爷钻进树林时，野猪和海东青都不见了。三爷顺着野猪滴下的鲜血，追了一程，三爷愣住了。他张大嘴巴，盯着一棵老柞树，半晌说不出话来。啊！老柞树上搭着海东青的一只爪子，鲜红鲜红的血一滴一滴地滴着。三爷知道海东青凶多吉少了。他没命地往前追，穿出树林，眼前已是榛子丛了。三爷在榛子丛中发现奄奄一息的野猪，脖子已被海东青抓烂了，身后躺出一条弯弯曲曲的猪肠子。三爷落泪了，他不顾一切地朝海东青扑过去。海东青轻轻地抖着翅膀，呜咽地叫着，断爪仍滴着鲜血，痛得它不停地哆嗦。多可爱的宝贝呀，它想阻止野猪狂奔，便用一只爪子紧紧地抓住柞树，另一只爪子紧紧地抓住野猪不放。结果忙中出错，折断了自己的一只爪子。三爷给海东青包扎好伤口，也顾不得野猪了，急匆匆地往回奔。他要把海东青的那只爪子找回来，给它的宝贝接骨疗伤。真亏得三爷及时把海东青的爪子找回来，也亏得老中医高明的医术，海东青的爪子接上了，完好如初。连接骨的老中医都说，在超过半天，它的爪子就接不上了。三爷自己都不敢相信，那五十里的山路，他只用了两个钟头就赶了回来，说不上他是怎么走的。
海东青快老了，仍然跟着三爷朝夕相伴。三爷倒不忍心了，他要把海东青放回山里，好成个家，留个后才行。一天早上，三爷唠唠叨叨地跟海东青说了许多话，恋恋不舍地把它放飞了。海东青在天空中盘旋了几圈儿，又一头扎到三爷的肩上。海东青不想走，它也舍不得离开三爷。三爷不停地抚摸着海东青的头，安慰了好一阵子，又把海东青放飞天空。这回海东青真的飞走了，三爷仰着脖子朝空中望着，一直望到看不见海东青的踪影。三爷的眼里慢慢地流下了两行泪水，叭嗒、叭嗒地往下掉。
转眼一年过去了。一天，三爷正在屋里擦他的猎枪，隐约听到院里有声音。三爷一愣：“我的海东青！海东青回来了！”三爷乐了，乐的泪流满面。他不光高兴海东青知道回家看看，更高兴海东青这一生有伴了！三爷忙不迭地把刚打回来的野兔分给它俩吃，仍不住的唠叨：“长胖了，壮实多了！你这个伴也挺好，快点儿生儿育女吧，这回我放心了！”
那天夜里，三爷又恋恋不舍地把海东青和它的伙伴送回山林。打那以后，他的海东青年年都回来看他几次。一晃。三爷去世五年了。也怪，自打三爷去世，他的海东青再也没回来过。人们都说，三爷的海东青通人性，知道三爷不在了，也不回来了。
