过去的半个多世纪，粮食加工的方法及其使用的器具都发生了翻天覆地的变化。
在远古时期，动物的牙齿是最原始的粮食加工器具。它们先用牙齿咬破食物坚硬的外壳，再将其嚼碎，这就是原始的也是当时唯一的粮食加工过程。后来经过了漫长的进化，人类学会了使用石块击打食物的外壳，并将其“加工”成更有利于食用的形态。当我们的祖先懂得了使用身外的工具时就完成了从动物到人的蜕变。在石器时代，无论是旧石器时代还是新石器时代，人类使用的工具都是随处可得的石头，因此，可以断定一直沿用到近代的石磨、碓臼也源自那久远的年代。原始人一手握一块石头将粮食放在其中碾压就是近代石磨的雏形，他们用木棍在石头的凹坑中将粮食捣碎就是远古时期的碓臼。令现在的年轻人无论如何也想象不到的是，上世纪五、六年代，农村中使用的粮食加工器具和加工方式竟然还是石器时代的遗存。笔者是40年代生人，年轻时还真的使用过好几年那些粮食加工器具。读者如有兴趣，请听我慢慢道来。
先说石磨。石磨用来粉碎粮食的，它的功能与北方农村中用的石碾差不多，石碾是一个像汽油桶一般粗的石柱，由牲畜牵引着在圆形的碾盘上滚动，摊放在碾盘上的粮食在石碾反复地碾压下就被加工成了粉末。也曾看到过北方的农妇推碾子的情景，两手紧握着碾棍，弓着身子，艰难地沿着碾盘转圈。南方人大都没见过石碾，他们几乎家家都有一副石磨。石磨是由两片圆形的石头组成的，下片固定在木质的磨盘上，上片是可以转动的磨片，一般要比下片厚重一些。磨的下扇中心镶着一个有圆眼的铁环，叫“磨脐”，上扇的中心镶着根短铁柱，叫“公钻”，其实“公钻”就等于是轴心，“磨脐”就是轴承。磨片的上扇还捆绑着一根木桩，俗名叫“磨力子”，其作用就相当现代机械中曲轴的曲柄。它的顶端有一个圆眼，利用这个圆眼就能将人力驱动的往复运动变成磨片的圆周运动。还有一个用树枝杈做成的装置叫“磨担”，“磨担”呈三角形，其尖端安有一木销子，对面是一根平行的木棍，推磨的人手握木棍用力推、拉，通过“磨担”上的那根销子和“磨力子”上的圆眼使磨片转动。因为有一根绳子将“磨担”吊在屋梁上，推磨的人不必担心“磨担”会往下掉落，只管使劲推、拉就行了。推磨的时候，还要有一个人在旁边喂磨，喂磨的人一只手不停地往磨眼里添料，另一只还要用力手拉着“磨担”配合推磨的人转磨。磨的粮食以麦子为主，有时也磨碎米。喂磨的快慢要根据成品的粗细来决定，如果只是要磨出能煮干饭的大颗粒，喂料的速度就要快一些，反之要将麦粉磨成细面，就只能少添慢喂。
在人民公社化的头几年，每年水稻收割前的两三个月，社员的口粮全靠队里分的几十斤麦子，其中的大、元麦是用来磨麦糁子煮粥的，只有小麦才能磨成面粉做手擀面。时值盛夏，队里的农活特别紧张，每当遇到阴雨天气不能上工时，家家户户都忙着磨麦子。如果较长时间天不下雨，就只好开夜工磨了。一般都是男人推磨，女人喂磨。常常是先把孩子们哄睡了，两口子就开始支磨磨麦。为了使喂磨的人能看得清磨眼，要在靠近磨盘的地方点上一盏油灯，由于两个人不停地前俯后仰，油灯被扇动得摇摇欲熄。他们干了一天农活，为了明天能有点粮食下锅，只好强打起精神来奋力地推、拉。此时石磨发出单调的噪音更像是一首催眠曲，使得推磨的人昏昏欲睡。最要命的是腾不出手来打蚊子，因此，不管屋里怎样闷热难当，他们也都要穿上长裤和上衣。
以上说的是常见的家用石磨，那种石磨直径约50公分。还有一种特别小巧玲珑的石磨，叫手磨，又叫麻油磨子，靠一个人用手就能转得动，顾名思义，那种磨子是专门用来加工芝麻油的。石磨中的巨无霸是“磨坊”中的大磨，那时的“磨坊”就等于是现在的面粉加工厂，大磨的直径都在一米以上，磨的上扇有一根较粗的横棍，一头驴子被蒙住双眼，慢腾腾地沿着磨盘转圈。听说一天能磨一百多斤面粉，家庭经济条件稍好些的农户就用小麦去兑换。那时的农民还将机器加工出来的面粉叫“洋面”，农村中不多见。乡下人偶尔进一趟城，才能吃到用“洋面”制作的面食。
说过了石磨再说石臼，石臼是一个用块石凿成的盆状容器，在我们那里有个俗名叫“搡臼”，将剥过稻壳的糙米放到石臼里，用一根叫做“杵”的短棍去反复地捣，包在米身上的一层皮就会被捣成米糠，糙米就加工成了精米。“杵”也有个俗名，叫“臼杆棒”。“臼杆棒”是一根短而粗的木棍，其顶端镶有铁齿。用手工杵米恐怕有了数千年的历史，其工效极低，后来，人们发明了一种脚踏的装置，那种装置就叫“踏碓”，所以石臼又叫“碓臼”。“踏碓”就好像是幼儿园的孩子们玩的跷跷板，中间用支架托着一根树段子，对着石臼的一端装着杵棍，为了增加重量，这一端的上面还要绑上一块圆形的石头。用脚将木杠的另一端踩下去，装有杵棍的一端就被高高地抬起，下落时，杵棍就重重地砸向埋在地面上的石臼里。因为是利用的反杠杆原理，脚踏的这一端与支架距离较短，踩的时候非常费力，但只要向下踩下去一点距离，装着杵棍的那一端就会高高地抬起。踏碓的时候，还有一个人蹲在地上拨碓，那个人要在碓杵抬起的瞬间将手伸到碓臼中拨翻，同时还要用另一只手中的条帚将溅落到地面的米扫进碓臼里。有时候，旁边还会围着几只散养的鸡，如果没人在那里看着，它们就会疯狂地抢食。“踏碓”是公用设施，一般支在露天里，几十户人家合用，有点类似北方农村的公用水井。
直接将稻谷放到石臼中，也能将稻谷杵成米，不过太费时费力，大都是先将稻谷去壳将其先加工成糙米，然后再用碓臼作进一步加工。有一种专门用于稻谷脱壳的装置叫“砻”，“砻”的形状像石磨，也是上、下两片，比石磨厚实一些，令人有点奇怪的是它不是石质的，据说“砻”是用黄河以北的一种含砂的黏土夯成的，周围用几道结实的篾箍圈着。为了增加摩擦系数，里面有许多竖立着的篾片，露出土面上的篾片就是磨齿。操作时与拉磨相似，因此就叫拉“砻”或叫“牵砻”。旁边也有一个人在不停地往里面添稻谷。不是每家农户家中都有“砻”，一个庄子只有一两户人家开的“砻坊”，到那里去加工稻谷是要按数量付费的，大都是给一些米。小时候曾经在砻坊里帮父亲拉过砻，记得那里面灰尘满天，十分呛人，噪音又特别大，与人说话时必须大声喊叫对方才听得到。
上世纪60年代，用机器驱动的碾米机在农村逐步得到推广，砻坊才日渐衰落，没过几年就全都关门大吉了。后来又有了磨面的机具，农户家中传了几代人的石磨也都被搬到河边做了水码头。
改革开放以后，稻谷的产量成倍地增加，先富起来的农民开办了许多大型米厂，运米的货车源源不断地将我们那里的“苏北大米”送往上海、杭州等大、中城市。米厂里配备的粮食加工机械，全都是总价上百万的当今最先进的设备，就是有几粒黄米混杂其中都能通过一种叫“色选”的装置将其剔除出来。
历史在我们这一代人的有生之年中转了个大弯，我们见证了这个弯道前后的诸多风景，觉得无比幸运。
