中考成绩下来时已经进入八月，几所像样的高中大志都没考上。偏远的十八中、西乡职高、中牟一所技校倒是寄来了通知书，他哪个都不想去。小兴决定跟杨文军去广州，问他想不想去。他当即摇头拒绝，说不上高中有点儿不甘心。小兴也表示赞同，打小就相信他是上学的材料。
一天傍晚，李静来找大志，说村外还有人想见他。
两人到村口时，红红的夕阳还有多半个在大堤上面。堤边的树拖着长长的影子，把灿烂的霞光分成条形铺在长短不齐的暗褐色的矮草甸上。倾斜的小路最上端，挨着一棵核桃树还站着两个人。看见他们过埠沟就往下走的是李霞，站在离沟沿十几米的地方看着他们从下面走上来，脸上带着浅浅的笑。李静跟她擦肩而过时回头冲大志狡黠的一笑，随即快速上坡跟另一个人站到核桃树的西边。大志逆着光往上看，一眼就认出是李巧真。
“你在家弄啥？”李霞先说话，声音和笑容一样清甜怡人。
“没事儿。”大志到她跟前一米多远停住，冲她笑了笑。她穿着上学时穿过的白色短T恤，蓝色长裙，蓝色凉鞋。弯弯的细眉，眼角的浅笑都和前阵子没区别，稍微不同的是马尾辫上多了个明黄发卡。
“你考哪了？”她走近些，头也低些用眼睛余光看他，微翘的嘴角笑意盈然。
“没，我没考好，来哩通知书是西乡哩烂学校。”他有点不好意思。
“我也是。”她说的很简洁。其实她的分数稍微高些，上普高也可以，她也收到包括中牟在内两所技校的通知书。她父亲有意选一个，但她更想上中专。
“哦。”他竟不知道该怎么说话了。
“你有啥打算没啊？”
“没。”
“我想复习一年，你来不？”她幽幽地说着微微抬头注意他的表情。
“不知道。”
她还带着笑，却有些不理解他的意思，不由得再问：“恁妈咋说？”
“她啥也没说。”其实他不愿谈及母亲，因为母亲总是没主意，对于他上学从来不给任何的建议，对他做的选择也从不会阻拦。
“那，你想来不？”
“……”他真不知道该怎么说，跟她对视一眼把头低下。
“来呗，咱一块儿努力。”
“那——”他犹豫着抬头，再次与她的眼神相撞，竟有些触电的感觉。赶忙转向旁边，低沉的说，“中吧，我回去给俺妈说说。”
她得到了想要的答案，轻盈地笑了笑又说：“你哪天有空儿喽，咱去县里买参考书吧？”
“中啊，哪天——还是算了，我得尽量少花钱。”他高兴到半截忽然收住，想起花钱又想起得卖麦子凑学费。
“你要不想买也不要紧，去给我做参谋，买喽咱俩一块儿用。”
“这——不合适吧？”他又犹豫了，不是不想去，是发现自己还想看她的眼，想跟她多相处。
“没啥不合适哩！一块儿去呗？”她又凑近他一些，仍然用眼角余光偷偷地观察他的表情。
“哦。”
“哪天去？你啥时候想好了去李静家，让他去叫俺俩。”她又嫣然一笑，看他点头了更加开心，用胳膊碰一下他的胳膊，兴致勃勃的转身，“走，咱上去跟他俩说会儿话儿，我就知道你好说话儿……”说着往坡上走。
四个人在大堤上聊了很久，直到晚霞退尽月牙高高挂起，才依依不舍的约好下次见面。
回到家大志跟福川婶说想复习一年，她只是“哦”了一声。吃过饭她出去串门，很晚才回来。第二天她带大勇去了趟外婆家，吃晚饭的时候给他五十块让开学交学杂费。他说旧书还能用，只要了三十五的杂费。几年后一次偶然的机会，他无意中从外
嘴里知道那天晚上母亲去几家借钱没借到，才深深体会到当初她比他想象中更难。
小兴决定去广州打工，走的头天晚上找大志话别。哥俩在四奶的堂屋西间聊到后半夜，从小时候在西地放羊、下沟摸鱼、煮青蛙大腿，到近几年与秀娟、蒋芸、丽霞发生的愉快和不快。院子里鸡叫几遍了，小兴才翻墙回家。到这时候大志才知道秀娟曾喜欢过他，而几天前听说她中考前被袁盛欺负还不以为然。如果他早知道小兴也喜欢丽霞，绝不至于在庙会上把他们甩掉，小兴也不会拿贾芸与丽霞比较，结果还伤害蒋芸。
和小兴一起的还有杨文军及同村的四个人，都是拎着提包扛个编织袋。六人先坐汽车到郑州，又在南下的火车上听两天两夜的“哐当”声，下车再换中巴摇了一个多小时，到佛山南海辖下的大沥镇一个皮革厂时已是第三天傍晚。带班的副工长老周是个四十岁出头的河南老乡，小个子有点谢顶，见面后先带他们去两公里远的街道喝顿入伙酒，讲了成堆的经验和规矩。
比起家里的庄稼活，工厂里的工作不重。他们所在的水场和染场多是搬搬抬抬的活，腐臭味也挺大，大部分工友都是男人。制作车间的活很轻，搞裁切、缝制的都是妇女和姑娘，漂亮能干的比比皆是。伙食比学校里好的多，顿顿可以吃肉，不加班的时候还能喝啤酒。杨文军看上一个叫吕小雅的湖北女孩儿，每次喝了酒都要拉小兴到女工宿舍外面看一会儿，看了近一个月也没敢搭讪。
第一次发工钱是中秋节前，发的是上个月的。二十六天每人领了一百七十三块五，扣掉来那天跟老周吃饭均摊的十六块外加一盒玉溪五块。他和杨文军揣着各自剩的一百五十二块五，到广州市区转，这才知道大沥不属于广州。城市的繁华和广阔程度更超乎他们的想象，拿他们常听的三元里来说，也比县城热闹好几倍。小兴想去的主要原因，是大志提过丽霞在广州。可是没有地址，偌大的城市想遇见她太不现实。大半天过去只是逛了个批发市场，如果说没白逛就是两人都买了一副墨镜，还尝试了鼎鼎大名的叉烧肉肠粉和凉茶。
中秋节那天中午在厂里的食堂会餐，下午不上班，女工想早早吃完去镇上逛，男人喝着酒划着拳。老周的跟班小祝提议老乡们喝完酒到市里唱卡拉OK，叫每人出三十块。小兴舍不得花辛苦得来的钱，说刚才喝猛了要回宿舍睡会儿。杨文军见堂哥杨文杰和同村几个人都应和也勉强答应，等到他们说的歌厅没三分钟就后悔了。四十多人开了两个包房，就算你有幸拿到麦克风也跟不上他们的声调，更何况老周在学唱粤语歌，咬不准发音还一首接一首的吼。
从歌厅出来天已经黑了，四个小时的时间居然有很多人没碰过麦克风，觉得扫兴还不好意思说。小祝又提议吃夜宵，除了老周和杨文杰没一个人响应。夜宵的事情没弄成，老周闷闷不乐的，嚷着打算去洗头房，女工和年轻的各自散了回厂。
小兴在宿舍待着无聊，跟四川的几个到活动室打会儿羽毛球。晚饭时食堂人很少，几个堂师父在喝酒，谁想吃什么随便挑。经理办公室派的人过去发水果、月饼，还送给他一盒双喜香烟。他第一次以成年人的身份抽烟，除了呛之外还感觉到被人尊重，跟小时候看到哪个长辈在街上被谁让烟一样。
正在看电视的时候杨文军回来，直嚷幸亏他没去，太没意思了。临睡前杨文军小心翼翼凑到小兴耳朵跟前，小声说：“知道不？这边儿哩洗头房不是洗头哩，是女哩跟男哩弄那哄咧！”
小兴正犯迷糊着没明白，看杨文军神秘的表情，忽然想到老周经常半夜三更回来一准没干好事。刚要再问他是不是又花钱了，他点指着小兴笑：“想歪了是不是？我可不是那号人，俺小杰哥跟老周进去玩儿了，我在门儿外等咧。”
这下小兴算完全明白，但他真不想跟那些人掺和，索性装着打哈欠让杨文军睡觉。熄灯以后他反而睡不着了，琢磨这些人出来打工都不容易。天天闻着臭味忙活一个月赚两百块，大部分人还都有抽烟喝酒的习惯，再不时花在不正经女人身上些，回家时能剩多少？他们的老婆孩子又知道他们在外面做些什么？后来又开始想丽霞，那么大广州她会在哪里？如果真像大志说的她想当歌星，是不是得先找地方上学习班？演出前会不会在哪个广播台工作？
中秋节后的第三天小兴被调到早班，这个班里是贵州人当中混杂几个云南人。早班是早晨六点开工下午六点收工，中午十二点吃饭连休息一个小时。上半天要上下材料，相对来说早班的活累，一般由贵州帮和四川帮轮换着干。老周带的河南帮和广西帮主要上中班，从早十点到晚十点；主要是兑料、喷涂、打磨类轻活。小兴以前跟的杨文杰和小祝那十来个是老周的心腹，经常和正工长带的两湖帮上夜班。夜班是晚八点到早六点，主要是记时间、归整货物，偶尔发车货。所以老周经常吃过晚饭出去半夜才回来，坐在值班室打瞌睡。对小兴来说干什么活跟着谁干无所谓，反正他一老本等从不偷奸耍滑。云南那几个都是中年人，看他年龄小各方面挺照顾他，休息的时候常给他讲这些年的见闻以及家乡风土人情。
杨文军不理解为什么忽然把小兴一个河南人调到贵州帮，问杨文杰总是支支吾吾不说。有一天上班前他又去找吕小雅，她和同村的女孩居然跟他聊了一会儿，无意中提到周副工长的人品不怎么地，经常找各种理由压榨手下工人的钱。他忽然就联想的小兴调班的事，下班几个人打扑克时他故意给小祝松张，小祝夸他“活道”顺口说小兴“不会来事儿”。他立马明白，中午休息时候买盒玉溪悄悄塞给老周，说小兴再怎么也是他兄弟。老周表示给他们弟兄面子，换班时把小兴再调回来。
杨文军把这消息告诉小兴，他嘴上说感谢，心里却更不愿跟老周来往。到了第十天换班时，他果然调去上夜班。从那以后杨文军经常找小祝玩扑克，赢了总私下退回去一半，剩下的跟小兴喝啤酒抽烟。小兴却渐渐跟杨文军疏远，没事儿了常找云南那几个聊天。杨文军跟吕小雅越聊越近乎，两人说好先交往，等过年问过父母意见，双方都不反对才确定恋爱关系。两人还想把小兴和她同村女孩牵线，一起去街道吃过几次夜市，小兴开始找借口避开，也就不了了之。
阳历年的前一天，离春节放假刚好还剩下一个月，经理办公室开始统计回乡员工人数提前买票，各班组也要抽过年期间的值班人员。小兴第一次离家这么久当然要回，双倍工资也引不起他的兴趣。登过记以后，老周向大家推销皮衣、皮鞋，说内部价比批发市场还便宜。杨文军和小兴商量过想要件皮衣，一问价格三百五犹豫了，对于新人的他们怎么舍得一个半月的工资换件衣服。吕小雅告诉他们是几个工长替经理卖的，每卖一件都从中抽成，东西也不值那个价格。他们彻底不想再要，谁再提也总是不吭声。
腊月十九发工资，小兴领到手六百三十三块三角，才知道工厂照例要压一个月的工资，等过完年上班后两个月的一起发。杨文军也一样，尽管杨文杰说钱不会少一分，工厂是希望大家还来，但心里还是觉得不舒服。小兴拉着杨文军去值班室找老周理论，还没开口小祝先问他们为什么不买衣服或鞋，小兴直接说觉得划不来就不买。小祝开口就骂：“都一个鼻子俩眼儿哩，恁俩凭**啥搞特殊？都跟恁这******学，周哥哩任务咋完成？”
“那天不说自愿啊？我不想用一个半月换件儿衣裳。”小兴认为每次都是小祝使坏，说完看向老周，“周哥，你说是不是？”
值班室里还有贵州帮和四川帮的几个骨干和副工长在，见他们说话语气里有刺全都把目光落到老周脸上。老周本来在安排放假值班的事情，听了小兴的话头也不抬淡淡的说：“不买算了，去行政领车票收拾东西回家吧。”那张阴沉的长脸继续看桌子上新排的值班表。明眼人知道他是给旁边的杨文杰面子。
两人本不想走，因为来说压工资的事还没说。可杨文杰不停地使眼色，杨文军就拉着小兴衣袖出去。小祝不服，因为他也卖了两双皮鞋，所以看着两人转身走不由得又骂骂咧咧：“啥**孙玩意儿？干脆过年儿甭来，一颗苍蝇屎腌臜一锅汤。”
小兴刚到门口又转回身，看着小祝说：“不来就不来，上个月哩工资给我吧。”
“你个**！”小祝又想发飙猛然扫见正工长在车间楼梯口，犹豫了一下看向老周。老周没好气的白了小祝一眼又扫视别的人，干咳两下说，“压工资是公司规定，我也没法儿，要么你拿两双鞋抵吧。”
杨文军知道再闹下去必然得罪老周，明年肯定会经常被他穿小鞋，赶忙笑着劝小兴：“小兴啊，要么咱也买双鞋？反正你哩鞋也该换啦。”
“不，那鞋不值过嫩些钱。我要我哩工资。”小兴既是回答杨文军，也向老周表明态度。
“公司制度谁敢破啊？算了，给你拿件儿皮衣吧，亏哩钱回头我去跟经理解释。”老周再次让步。他真心不想把事情闹大，以免传出去有人议论他欺压老乡，愈发难服众。
“皮衣我不要，我就要我哩工资咧。”小兴豁出去了，大不了过年再找工作。
“你个******东西！以为自己是老几啊？皮衣外边儿卖四五百，给你抵二百还不要？”小祝先恼了。
“恁俩先走，有啥我给恁俩兜住。”杨文杰说着冲小兴摆手，觉得他们这样闹无形中也是下他的面子。
“你甭吭！”老周狠狠地瞪一眼小祝，又注意到其他人都停下手里的事在看他们，站起来走出桌子来到小兴切近，“是这，再给你搭双鞋，算我送哩。你要是再缠搅就是打我哩脸，我光剩找经理辞职了。”
“小兴弟儿，赶紧谢谢工长，咱都一个地儿出来哩和和气气哩多好啊？叫啥劲儿咧？”杨文杰赶忙过去拉小兴，不停的使眼色。杨文军和同村几个也紧的给双方说好话，小兴感觉不可能有更好结果，就过去向老周说声“谢周哥了”。
老周让小祝和杨文杰带小兴去挑皮衣、皮鞋，几个副工长继续商量值班的事。出库房时杨文杰交代小兴，皮衣的事千万别告诉任何人，免得给其他的同乡惹麻烦。
大家要上大巴去广州火车站了，杨文军和吕小雅竟有些依依不舍，在车门旁边嘀咕好一阵。小兴在车上看的羡慕不已，不用为他们的未来担心，因为杨文杰一定会关照这个堂弟。她更不用说，她同乡是正工长，真正的经理之下几百人之上。只要她父母不嫌杨文军家离得远，他们的事一准能成。他也不用为自己担心，工作没了能再找，没找着丽霞说明缘分没到，反正还年轻。他相信武侠小说里常说的那句“车到山前必有路”不仅仅是安慰人的。
除夕还有十一天，火车站的人流已经开始大面积停滞。听到喇叭里播报始达车次，小兴的心也慌起来，明知道时间还早，总时不时瞄向显示屏。杨文军处于亢奋状态，不是想吃东西就是要去厕所，好不容易消停又拉着小兴让给个意见，过年要不要去吕小雅家转一圈儿。检票的小门一开，人们潮水似的往里挤，他们也跟着人流向前跑，心激动的都想跳出来。回去的车感觉上是快点，却挤得要命，过道、车厢两头到处挤满人，要去趟厕所都得挤很久。
火车照样摇晃两天两夜，到站前小兴专门到卫生间洗把脸，把新皮衣、皮鞋都换上，浑身上下透着一股精神劲儿。从郑州站出来时他竟觉得噪杂的氛围是那么的亲切，都想对着天空喊几声表达一下激动的心情。到汽车站买了票，上车前他又在特产商店买了几样点心，还买一条二十块的彩蝶香烟。
客车出城后，在有残雪的公路上缓缓行驶。他坐在窗口看着外面倒退的景物，不由得猜测外面是什么地方，离家还有多远距离。猛然想起去年的今天同样是从郑州回去，情形却是迥然不同。又想到用不了多久就能见到亲人了，心又乱做一团。
